Jamie Graham, een bevoorrechte Engelse jongen, woont in Shanghai als de Japanners binnenvallen en alle buitenlanders in gevangenkampen dwingen.Jamie wordt gevangengenomen met een Amerikaanse zeeman, die op hem let terwijl ze samen in het kamp zijn.Hoewel hij gescheiden is van zijn ouders en zich in een vijandige omgeving bevindt, behoudt Jamie zijn waardigheid en jeugdige geest, wat een baken van hoop vormt voor de anderen die samen met hem gevangen worden gehouden.