Heroïneverslaafde Mark Renton struikelt over slechte ideeën en nuchterheidspogingen met zijn onbetrouwbare vrienden Sick Boy, Begbie, Spud en Tommy.Hij heeft ook een minderjarige vriendin, Diane, mee voor de rit.Nadat hij heeft opgeruimd en van Edinburgh naar Londen is verhuisd, merkt Mark dat hij niet kan ontsnappen aan het leven dat hij heeft achtergelaten als Begbie en Sick Boy aankloppen.