De jonge William Shakespeare wordt gedwongen zijn nieuwste komedie, 'Romeo and Ethel, the Pirate's Daughter', op scène te zetten voordat deze zelfs maar geschreven is.Wanneer de mooie edelvrouw Viola de Lesseps auditie doet voor een rol, vervallen ze in een verboden liefde – en het stuk van Shakespeare krijgt een nieuw leven (en titel).Naarmate hun relatie intenser wordt, verandert de komedie al snel in een tragedie.