In het Frankrijk van het begin van de 19e eeuw wordt de markies de Sade opgesloten in een asiel waar zijn verboden geschriften buiten de muren blijven circuleren.Terwijl de autoriteiten de controle verscherpen, ontvouwt zich een botsing tussen de onverzettelijke verbeeldingskracht van de markies, de reformistische idealen van de abbé die de leiding heeft, en de repressieve maatregelen van een arts die is gestuurd om hem het zwijgen op te leggen.Verlangen, macht en censuur komen samen in een strijd om de vrijheid van meningsuiting.