Wanneer een middelbare scholier uit Brooklyn het politiecode voor moord, 187, schrijft in een leerboek van leraar Trevor Garfield, voelt Garfield zich bedreigd.De directeur wijst het incident af, maar dezelfde student steekt Trevor kort daarna neer.Vijftien maanden later verhuist Trevor, fysiek en emotioneel getekend, naar Californië en gaat vervangend lesgeven.Tot zijn ontsteltenis zit zijn nieuwe school net zo vol met gevaarlijk ongedisciplineerde leerlingen als zijn oude, waaronder vier Latijns-Amerikanen en een Europese Amerikaan die claimen lid te zijn van de bende K.O.S.(Kappin' Off Suckers) - hem over de rand drijven.