Gebaseerd op een waargebeurd verhaal, concentreert dit drama zich op een kleine groep geallieerde soldaten in Birma die door de Japanners gevangen worden gehouden.Kapitein Ernest Gordon, luitenant Jim Reardon en majoor Ian Campbell behoren tot de militaire officieren die gevangen worden gehouden en routinematig worden geslagen en van voedsel worden beroofd.Terwijl Campbell in opstand wil komen en wil proberen te ontsnappen, probeert Gordon een meer stoïcijnse aanpak te hanteren, een houding die verrassend veel weerklank blijkt te hebben.