Kate is in het geheim verloofd met een worstelende journalist, Merton Densher.Maar ze weet dat haar tante Maude de wedstrijd nooit zal goedkeuren, aangezien Kate's overleden moeder al haar geld heeft verloren in een huwelijk met een gedegenereerde opiumverslaafde.Wanneer Kate een terminaal zieke Amerikaanse erfgename ontmoet, genaamd Millie, die door Europa reist, bedenkt ze een achterbaks plan om zowel liefde als rijkdom te verwerven.