Aibileen Clark is een Afro-Amerikaanse meid van middelbare leeftijd die haar hele leven blanke kinderen heeft grootgebracht en onlangs haar enige zoon heeft verloren;Minny Jackson is een Afro-Amerikaanse meid die haar werkgevers vaak heeft beledigd, ondanks de geldproblemen van haar familie en haar wanhopige behoefte aan banen;en Eugenia "Skeeter" Phelan is een jonge blanke vrouw die onlangs na haar afstuderen naar huis is verhuisd om erachter te komen dat haar kindermeisje op mysterieuze wijze is verdwenen.Deze drie verhalen zijn met elkaar verweven om uit te leggen hoe het leven in Jackson, Mississippi draait om "de hulp";toch worden ze vanwege raciale lijnen altijd op een bepaalde afstand gehouden.