Lincoln Rhyme was de beste rechercheur moordzaken van de afdeling en vooraanstaand expert op het gebied van forensisch onderzoek, totdat hij door een blessure verlamd, depressief en niet meer kon werken.Maar wanneer een gruwelijke moord in Manhattan de rechercheurs verbijsterd achterlaat, schakelen ze Rhyme in om het mysterie op te lossen.Amelia Donaghy, een beginnend politieagente wiens snelle denkwijze een gruwelijke moordscène in stand heeft gehouden, wordt door Rhyme ingeschakeld als zijn forensisch expert ter plaatse.Terwijl Amelia met tegenzin optreedt als Rhyme's sterke tussenpersoon, verzamelt het paar cryptische aanwijzingen die de moordenaar achterlaat op de plaats van de misdaad, in de hoop de griezelige seriemoordenaar te pakken te krijgen.