Het verhaal speelt zich af in de toekomst en volgt een jonge soldaat genaamd Johnny Rico en zijn heldendaden bij de Mobiele Infanterie.Rico's militaire carrière ontwikkelt zich van rekruut tot onderofficier en uiteindelijk tot officier tegen de achtergrond van een interstellaire oorlog tussen de mensheid en een spinachtige soort die bekend staat als 'de Bugs'.