De doorgewinterde avonturier en schatzoeker Dirk Pitt, een voormalig Navy SEAL, vertrekt samen met zijn bijdehante vriend Al naar de Afrikaanse woestijn, op zoek naar een geconfedereerd, ijzersterk slagschip dat naar verluidt al lang geleden is verdwenen. De belangrijkste trekpleister is de schat die zogenaamd verborgen zou zijn in het verloren schip.Wanneer het gedurfde duo Dr. Eva Rojas tegenkomt, een mooie wetenschapper die een ontsnapping aan een krijgsheer combineert met een missie om de verspreiding van een krachtige plaag te stoppen, begint hun woestijnexpeditie op gang te komen.