Wanneer de getalenteerde jonge schrijfster Elizabeth Wurtzel een studiebeurs voor Harvard verdient, ziet ze dit als haar kans om te ontsnappen aan de druk van haar arbeidersachtergrond en zich te concentreren op haar ware talent.Maar wat zo veelbelovend begint, leidt tot zelfdestructief gedrag en verlammende depressies die de strijd van een hele generatie weerspiegelen om de gevolgen van echtscheiding, drugs, seks en hoge verwachtingen het hoofd te bieden.