Fanny, geboren in een arm gezin, wordt weggestuurd om bij de rijke oom Sir Thomas, zijn vrouw en hun vier kinderen te gaan wonen, waar ze zal worden opgevoed voor een goede kennismaking met de samenleving.Ze wordt ongunstig behandeld door haar familieleden, behalve door haar neef Edmund, op wie ze dol wordt.Fanny's leven wordt echter in de war gebracht door de komst van de wereldse Mary Crawford en haar broer Henry.