De Crawleys zijn sinds 1772 de graven van Grantham. In de salons, de bibliotheek en de prachtige slaapkamers, met hun hoge ramen die uitkijken over het park, woont het gezin, maar beneden de trappen bevinden zich andere bewoners, de bedienden, die net zo bezitterig zijn over hun gelederen als iedereen daarboven. Sommigen van hen zijn loyaal aan de familie en toegewijd aan Downton als een manier van leven, anderen trekken er doorheen, op zoek naar nieuwe kansen of liefde of gewoon avontuur.Het verschil is dat zij zoveel geheimen van de familie kennen, terwijl de familie zo weinig van die van hen kent...