Op het hoogtepunt van de oorlog in Vietnam wordt kapitein Benjamin Willard op een gevaarlijke missie gestuurd die officieel 'niet bestaat, en ook nooit zal bestaan'.Zijn doel is het lokaliseren en elimineren van een mysterieuze Groene Baret-kolonel genaamd Walter Kurtz, die zijn persoonlijke leger heeft geleid op illegale guerrillamissies naar vijandelijk gebied.