Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog is Paul Baumer een jonge Duitse patriot, die graag wil vechten.Op school geïndoctrineerd met propaganda, melden hij en zijn vrienden zich kort na hun afstuderen gretig aan bij het leger.Maar wanneer de verschrikkingen van de oorlog al snel te zwaar worden en zijn vrienden sterven of ernstig gewond raken, twijfelt Paul aan de gezond verstand van vechten over een paar honderd meter door oorlog verscheurd platteland.