Een jong meisje genaamd Sara Crewe leidt een bevoorrecht leven in India met haar liefhebbende vader voordat ze naar een strenge kostschool in New York wordt gestuurd als hij ten oorlog trekt.Nadat haar vader als vermist is opgegeven en vermoedelijk dood is, wordt Sara door de wrede directrice juffrouw Minchin tot slavernij gedwongen.Ondanks haar ontberingen gebruikt ze verbeeldingskracht, vriendelijkheid en innerlijke kracht om haar nieuwe leven te doorstaan en tegelijkertijd de levens van de mensen om haar heen te beïnvloeden.Haar verhaal volgt haar reis van rijkdom naar armoede en uiteindelijk naar hoop en mogelijke hereniging.